Ο Γιάννης Στεφάνωβ γεννήθηκε στην Βάρνα της Βουλγαρίας και μεγάλωσε στην Θεσσαλονίκη. Σπούδασε Ιστορία στη Σορβόννη του Παρισιού και στο Πανεπιστήμιο NOVA της Λισσαβώνας, καθώς και Κοινωνική Ανθρωπολογία στο Πάντειο Πανεπιστήμιο. Συνέχισε μεταπτυχιακές σπουδές Κοινωνικής Ιστορίας στην École des Hautes Études en Sciences Sociales, ειδικευόμενος στις γυναικείες μεταναστεύσεις, τα μετασοσιαλιστικά Βαλκάνια, τη σεξεργασία και την οικιακή εργασία και τις μελέτες μνήμης. Μέσω πρακτικής άσκησης εντός του Ιδρύματος Σταύρος Νιάρχος στον οργανισμό Vamvakou Revival, εργάστηκε στην έρευνα και σύσταση του ιστορικού αρχείου την κοινότητος.